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Europas hat die Form eines rechtwinkligen Dreiecks. Die Spitzen
dieses Dreiecks treffen den Golf von Biscaya, das Kaspische Meer und
das Nordende des Uralgebirges. Über seine Begrenzungslinien ragen
noch große Halbinseln hinaus: im Süden die Balkan-, die Apennin- und
die Pyrenäenhalbinsel, im Norden Jütland uud Skandinavien. Dem
Festland sind im Nordwesten die Britischen Inseln vorgelagert.
Man unterscheidet folgende Hauptgebiete Europas:
1. Mitteleuropa (Deutschland, Holland, Belgien, die Schweiz
und Österreich-Ungarn); 2. West- und Nordwesteuropa (Frank-
reich, Großbritannien und Irland); 3. N ord europa (Dänemark, Nor-
wegen und Schweden); 4. Osteuropa (Rußland und Rumänien);
5. Südeuropa (die drei südlichen Halbinseln).
Mittel-Europa.
Zu Mitteleuropa rechnet man die Länder, die sich von den Alpen
bis zur Nord- und Ostsee uud vom Rhein bis zu den Karpathen aus¬
dehnen. Es umfaßt demnach Deutschland, Holland, Belgien,
Luxemburg, die Schweiz und Österreich-Ungarn. An seiner
Südgrenze erhebt sich die gewaltige Gebirgskette der Alpen.
Die Alpen.
A. Lage und Ausdehnung.
§ 2. Die Alpen bilden einen mächtigen Gebirgszug von mehr als 1900 km
Länge. Sie beginnen am Ligunschen Meer und ziehen zuerst in nörd-
licher Richtung bis zum Mont Blanc, dem höchsten Berge des ganzen
Erdteils. Dann wenden sie sich nach Osten. Sie nehmen allmählich
an Höhe ab, aber an Breite zu. Die Hauptkette endet im Nordosten
an der Donau bei Wien. Die südöstlichen Vorketten wenden sich dem
Adriatischen Meere zu und stehen in Verbindung mit den Gebirgen der
Balkanhalbinsel. Diese beiden Gebirgszüge werden durch das Tal der
Drau voneinander getrennt.
An dem Alpengebiet haben Italien, Frankreich und Deutschland
den kleineren, die Schweiz und Österreich den größeren Anteil.