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man aber beachten, daß, wenn man von dem Alter einer Erdschicht 
spricht, damit nur ausgedrückt werden soll, daß sie älter oder jünger ist 
als eine andere (relatives Alter), nicht aber, wie alt sie wirklich ist 
(absolutes Alter). „Ungeheure Zeiträume treten uns in der Erdgeschichte 
entgegen; niemand kann uns sagen, ob zu ihrem Abschluß 30 oder 
60 Millionen Jahre nötig waren." 
Formation und Zeitalter. Man hat die Einschlüsse und andere 
Merkmale der Erdschichten sorgfältig verglichen, ihr (relatives) Alter 
bestimmt und die gleichaltrigen Schichten zusammengestellt. Eine solche 
Zusammenfassung gleichalteriger Schichten nennt man Formation. 
Man bezeichnet aber mit diesem Ausdruck auch gewisse Zeitabschnitte 
in der Entwicklung der Erde und ihrer Bewohner. Mehrere Formationen 
bilden zusammen ein Zeitalter. Entsprechend der Einteilung der 
Menschheitsgeschichte hat man auch die Erdgeschichte in Urzeit, Altertum, 
Mittelalter und Neuzeit eingeteilt. 
Übersicht über die Formationen. 
Neuzeit: 1. Alluvium. 
2. Diluvium (Eiszeit). 
3. Tertiär. 
Mittelalter: 1. Kreide-Formation. 
2. Jura- „ 
3. Trias- „ 
Altertum: 1. Perm- Formatiou 
2. Steinkohlen- „ 
3. Devon- „ 
4. Kambrische u. Silur- „ 
Urzeit. 
(Die Namen der Formationen sind zum Teil den Landschaften 
entnommen, in denen sie zuerst durchforscht wurden. Perm — russi¬ 
sches Gouvernement; Devon — Devonshire; Kambrisch — Cambria, 
der alte Name für Wales; Silur — Silurer, keltischer Volksstamm 
in Wales,) 
Der Urzeit rechnet man die Gesteinsschichten zu, in denen man 
keine Spur von Lebewesen findet (womit nicht gesagt ist, daß es bei 
ihrer Entstehung noch keine Lebewesen gab). Die Hauptgesteine sind: 
Gneis, Glimmerschiefer und Urtonschieser (Phyllit). Sie sind oft durch- 
Krochen von Granit und Syenit. Auch fiudet sich in diesen Schichten 
die älteste Kohlenart, der Graphit, der vielleicht aus Algen hervor- 
gegangen ist. 
Die unterste Formation des Altertums (Kambrium und Silur) 
enthält viel Tonschiefer, der als Dach- und Tafelschiefer Verwendung 
findet (Nordrand des Fichtelgebirges, Vogtland, Thüringen). Die fol¬