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zirkelrund, wie Kopernikus annahm, sondern sie sind elliptisch, 
d. h. ei- oder länglichrund. Johann Keppler, ein Deutscher, geb. 
27. Dezember 1571, war es, dessen großem, gewaltig forschendem 
Geiste es gelang, nach den sorgfältigsten Beobachtungen und scharfsinnig¬ 
sten Berechnungen, die elliptischen Bahnen der Planeten unzweifelhaft 
darzustellen. Erst dadurch wurde es nunmehr den Astronomen möglich, 
die Umlaufszeit der Planeten um die Sonne genau bis auf die Sekunde zu 
bestimmen; und erst dadurch war man in den Stand gesetzt, deutlich und 
klar zu zeigen, wie die vier Jahreszeiten aus unserer Erde entstehen. 
Die Planeten kann man mit bloßen Augen nicht alle sehen. Sie 
leuchten mit einem sanften, mondartigen Lichte, wodurch sie sich von 
den Fixsternen unterscheiden, die ein mehr funkelndes, sonnenartiges, 
blitzendes Licht uns zusenden. Die Fixsterne erscheinen uns immer in 
derselben Stellung zu einander; die Planeten dagegen bewegen sich auf 
eine nach wenigen Tagen oder Wochen am Himmel merkliche Weise. 
Wir sehen sie nie tief im Norden oder Süden, sondern immer im 
Thierkreis, unter jenem Sternengürtel also, den Sonne und 
Mond, von der Erde aus gesehen, durchlaufen. 
Nach der Reihenfolge ihrer Entfernung von der Sonne theilt 
man die Planeten gewöhnlich in drei Hauptklassen oder Gruppen 
ein. Sie folgen von der Sonne aus so aufeinander: 
I. Erste (untere) Gruppe: Die vier mittelgroßen Planeten. 
Merkur, Venus, Erde. Mars. 
1. Der Merkur ist in mittlerer Entfernung 8 Millionen Meilen von 
der Sonne entfernt. Nur zuweilen wird er von einem guten Auge in der Zeit 
der späten Abenddämmerung im Westen oder in den Frühstunden vor Sonnen¬ 
aufgang im Osten als ein zwar kleiner, aber sehr hellwcißer Stern gesehen. Zu 
seiner Bewegung um sich selbst braucht er, wie die Erde, etwa 24 Stunden; da¬ 
gegen durchläuft er seine Bahn um die Sonne in nahe an 88 Tagen. Der 
Durchmesser des Merkur beträgt nur 600 Meilen. 
2. Die Venus oder der Morgen- und Abendstern mit seinem hell¬ 
strahlenden Lichte, ist nur in den Morgen- und Abendstunden sichtbar. Die Venus, 
15 Millionen Meilen von der Sonne entfernt, vollendet ihren Umlauf um 
dieselbe in 225 Tagen und dreht sich in 23 Stunden 20 Minuten einmal um 
ihre Achse. Sie ist nur ein wenig kleiner als unsere Erde; denn während der 
Durchmesser unserer Erde 1720 Meilen hält, beträgt der der Venus 1715 Meilen. 
3. Die Erde steht 21 Millionen Meilen von der Sonne ab und voll¬ 
endet ihren Lauf um die Sonne in 365 Tagen 5 Stunden 48 Minuten und 
48 Sekunden. Diesen Zeitabschnitt nennen wir ein Jahr. Die 5 Stunden 
48 Minuten und 48 Sekunden machen aber alle vier Jahre wieder ziemlich 
24 Stunden aus; daher wird jedem vierten Jahre ein Tag eingeschoben oder 
eingeschaltet, und ein solches Jahr, das dann natürlich 366 Tage hat, wird 
Schaltjahr genannt. Der Schalttag wird stets am 24. des Monats Februar 
eingeschaltet, folglich zählt dann dieser Monat statt 28 Tage deren 29. Wenn 
man wissen will, welches Jahr ein Schaltjahr sei, so darf man nur mit 4 in die 
betreffende Jahreszahl dividiren; bleibt bei der Division kein Nest, so ist das 
Jahr ein Schaltjahr; bleibt aber ein Rest, so zeigt die Restzahl an, wie viele 
Jahre nach dem letzten Schaltjahre verflossen sind. — (Schlaget jetzt Seite 420 
auf und leset noch einmal, was wir dort bereits von der „Sonne und der Erde" 
kennen gelernt haben.)