endlich nicht weit bei einem Felsen niederstieß. Gleich darauf hörten sie
einen durchdringenden, jämmerlichen Schrei. Sie liefen herzn und sahen
mit Schrecken, daß der Adler ihren alten Bekannten, den Zwerg, gepackt
hatte und ihn forttragen wollte. Die mitleidigen Kinder hielten gleich
das Männchen fest und Zerrten sich so lange mit dem Adler herum, bis
er seine Beute fahren ließ. Als der Zwerg sich von dem ersten Schrecken
erholt hatte, schrie er mit seiner kreischenden Stimme: „Konntet ihr nicht
säuberlicher mit mir umgehen? Gerissen habt ihr an meinem dünnen
Röckchen, daß es überall zerfetzt und durchlöchert ist, unbeholfenes und
täppisches Gesindel, das ihr seid!" Dann nahm er einen Sack mit Edel¬
steinen und schlüpfte wieder unter den Felsen in seine Höhle. Die Mädchen
waren an seinen Undank schon gewöhnt, setzten ihren Weg fort und ver¬
richteten ihr Geschäft in der Stadt. Als sie beim Heimweg wieder auf
die Heide kamen, überraschten sie den Zwerg, der ans einem reinlichen
Plätzchen seinen Sack mit Edelsteinen ausgeschüttet und nicht gedacht
hatte, daß so spät noch jemand daherkommen würde. Die Abendsonne
schien über die glänzenden Steine, sie schimmerten und leuchteten so
prächtig in allen Farben, daß die Kinder stehen blieben und sie betrach¬
teten. „Was steht ihr da und habt Manlaffen feil!" schrie der Zwerg,
und sein aschgraues Gesicht ward zinnoberrot vor Zorn. Er wollte mit
seinen Scheltworten fortfahren, als sich ein lautes Brummen hören ließ
und ein schwarzer Bür aus dem Walde herbeitrabte. Erschrocken sprang
der Zwerg auf; aber er konnte nicht mehr zu seinem Schlupfwinkel
gelangen, der Bär war schon in seiner Nähe. Da rief er in Herzens¬
angst: „Lieber Herr Bär, verschont mich, ich will Euch alle meine Schütze
geben, sehet, die schönen Edelsteine, die da liegen. Schenkt mir das
Leben! Was habt Ihr an mir kleinem schmächtigen Kerl? Ihr spürt
mich nicht zwischen den Zähnen. Da, die beiden gottlosen Mädchen packt,
das sind für Euch zarte Bissen, fett wie junge Wachteln, die freßt in
Gottes Namen." Der Bär kümmerte sich um seine Worte nicht, gab dem
boshaften Geschöpf einen einzigen Schlag mit der Tatze, und es regte sich
nicht mehr.
8.
Die Mädchen waren fortgesprungen, aber der Bär rief ihnen nach:
„Schneeweißchen und Rosenrot, fürchtet euch nicht, wartet, ich will mit
euch gehen!" Da erkannten sie seine Stimme und blieben stehen, und als
der Bür bei ihnen war, fiel plötzlich die Bärenhaut ab, und er stand da
als ein schöner Mann und war ganz in Gold gekleidet. „Ich bin eines
Königs Sohn," sprach er, „und war von dem gottlosen Zwerg, der mir