13
und seiner Sippe, die Bitte und den Dank des freien Ger¬
manen. Die großen Gräberfelder am Niederrhein (s. o.)
hielt man bis vor nicht langer Zeit für ausschließlich ger¬
manisch. Das hat sich als Irrtum erwiesen. Unzweifelhaft
germanische Flachgräber aber wurden bei Niederpleis, am
Fliegenberge bei Altenrath und im Scheuerbusch bei Wahn
nachgewiesen.
Aus den zahlreichen Funden der vorgeschichtlichen und
älteren geschichtlichen Zeit ergibt sich, daß ursprünglich die
fruchtbaren Niederungen: der Trierer Talkessel, die Um¬
gebung von Coblenz, das Maifeld, das Neuwieder- und
Linzerbecken und das Land am Niederrhein, soweit es von
Überschwemmungen frei blieb, bewohnt, die unwirtlichen
Höhen des Hunsrücks, der Eifel und des Westerwaldes aber
der Kultur noch nicht erschlossen waren. Die Bodenerträge
der kultivierten Gebiete waren jedenfalls fähig, ihre Be¬
wohner zu ernähren. Erst später, als bei zunehmender
Bevölkerung der bisher bewirtschaftete Boden nicht mehr
imstande war, seine Bewohner mit Lebensmitteln genügend
zu versorgen, drang man in die bis dahin unkultivierten
Teile des Landes allmählich vor.
Schon lange bevor die Römer Gallien eroberten, stan¬
den die Kelten und Germanen am Rhein mit den Kultur¬
völkern des Altertums in Handelsbeziehungen. Griechische
Kaufleute kamen von Massilia die Rhone hinauf an den
Rhein, und etruskische Händler überstiegen die Alpen und
gelangten rheinabwärts an den Mittelrhein und die Mosel.
Durch das Tal der Dora Baltea führte aus Norditalien eine
Straße über den Kleinen St. Bernard in das Tal der Isere,
durch dieses die Rhone aufwärts zum Genfersee, von dort
zum Neuenburger- und Bielersee die Aar abwärts an den
Rhein zum heutigen Basel. Von hier zog sich eine westliche
Straße nach Straßburg, von dort durch Lothringen nach
Metz, durch das Saargebiet über den Hochwald nach Trier
und dann durch die Eifel nach dem heutigen Cöln; von Cöln
aus begleitete sie den Strom bis zur Nordsee *). Von Stra߬
burg aus führte eine östliche Straße rheinabwärts bis Kastei;
1) Nach dem griechischen Geschichtsschreiber Polybius (210
bis 127).